'Voor Knoflook en pekel, de roman die voorafging aan Privéleven, bleef Sagarra niet in de grootstedelijke kringen die hij het beste kende. Zijn uitstapje naar een Catalaans vissersdorpje weerhield hem er gelukkig niet van om ook voor deze gelegenheid uit te pakken met een stijl waarin zintuiglijke en plastische uitbundigheid hand in hand gaan zonder ook maar een moment uit de bocht te vliegen. (...) een zinderend taalmonument.' Maarten Steenmeijer in de Volkskrant van 17 november 2012, 5 sterren. (PDF)

Knoflook en pekel stond wekenlang bovenaan het lijstje 'best gewaardeerd' van de Volkskrant (PDF) en stond ook bij de 'beste boeken van 2012' van Volkskrant (PDF) en NRC. (PDF)

In de column van Arjan Peters in de Volkskrant, 24 november 2012, ging het ook over De Sagarra: 'Op Sagarra had Maarten Steenmeijer me vorige week in onze Boekenbijlage gewezen. De romans van deze Catalaanse schrijver zijn een taalfeest. Twee zijn er in korte tijd vertaald. Gelezen heb ik ze nog niet, maar wel stond ik mezelf twee amuses toe.
Uit Knoflook en pekel (1929) deze: 'De lucht brandt zijn lippen als een bouillon van peper en beton.' Wat een zin. Zou Sagarra al zijn vergelijkingen zo achteloos uit de lucht plukken? Gauw heb ik het boek gesloten, want de reflex om meteen vooraan te beginnen vlamde op.
Toen sloeg ik Sagarra's eerder vertaalde roman Privéleven (1932) open en las deze zin, over een nachtelijk etablissement: 'Veel paartjes deden voordat ze het nest in doken de Pingouin aan om een paar slokken waanzin of berusting in te drinken die fungeerden als krulsla en waterkers bij het treurige vlees van de copulatie.'
Wég was mijn nonchalance. Dit moet ik lezen. Bladeren zou een belediging zijn. Dan maar geen dandy.' (PDF)

In reactie op de recensie in de Volkskrant schreef lezer Ruud op de webpagina van de krant: 'Als dit boek half zo goed is als Privéleven dan wordt het een hele warme winter! Priveléven is met afstand het beste boek dat ik dit jaar las. Een taalfeest zonder weerga inderdaad!'

Lees het bericht over Knoflkook en pekel op het blog van vertaler Frans Oosterholt.

'Maar met wat voor schitterende taal heeft Sagarra aan het eind van de jaren twintig dit verhaal neergeschreven! Dat begint al in de openingszinnen van het boek. (...) Vertaler Frans Oosterholt heeft een reuzentoer verricht (...) Privéleven vormt een hoogtepunt in de Europese romankunst; Knoflook en pekel is een virtuoze caleidoscoop van wat de taal aan beeldenrijkdom, metaforiek en stijlfiguren vermag. In zijn meest verbluffende passages kan dit proza nauwelijks virtuozer zijn.' Ger Groot in NRC Boeken van 21 december 2012. (PDF) Bij de beste boeken van de week. (PDF)

Review op bol.com: 'Knoflook en pekel' is een magistraal, brutaal, hilarisch en vilein boek. In een overrijpe stijl geschreven, die je doet watertanden en likkebaarden! Elke zin is een feest. De schrijver moet een lekkerbek van jewelste zijn geweest. En ook al barst het boek uit zijn voegen van de humor en de bizarre vergelijkingen, het einde is aangrijpend.
En wat een vertaling! Het sprankelt dat het een aard heeft.
In tijden niet zo van taal genoten.
'Knoflook en pekel' is een koningsmaal.
Met een mooi nawoord.
Hans Dekkers, Amsterdam

'Wat de roman buitengewoon maakt, is de taal van Josep Maria de Sagarra die ook in het Nederlands verbluffend klinkt dankzij het talent van vertaler Frans Oosterholt. Zijn proza is weelderig, lyrisch, elegant, gedurfd, bij momenten zelfs absurd. Hij laat de taal knallen, suizen en in duizend kleuren uiteenspatten. Knoflook en pekel is je reinste taalvuurwerk.' Annick Vandorpe op Cobra.be

'Bij De Sagarra krijgt de wat afgesleten uitdrukking dat iets 'in geuren en kleuren' verteld wordt een geheel nieuwe betekenis. Knoflook en pekel is een barok en hallucinerend boek.' Recensie op weblog Literair Nederland

'Maar wat een stilistische krachtpatser is die Sagarra! Hij werd al een van mijn favorieten door vooral het magistrale Privéleven. Knoflook en pekel is een fraaie warmloper voor dit boek.
Een klein verhaal maar groots verpakt. Dat is dit juweel uit de kast van uitgeverij Menken, Kasander en Wigman. Het uitgekiende fonds van deze uitgeverij laat de Catalaanse literatuur schitteren voor de gewone Nederlander. Het doet me realiseren dat er vast ook zulke boeken te vinden zijn in Galicië of Bretagne of Schotland, maar dat er nog geen uitgever is die dat voor gewone Nederlanders uitzoekt én uitgeeft.
Ieder klein taalgebied in Europa gun je zo’n uitgeverij.'
Bart Geeraedts op webooks.nl (link)